Lahir di Ngawi, 30 April 1932. Pertama kali menulis cerpen saat duduk di SMA dan tulisannya dimuat disebuah majalah. Akan tetapi, mulai menulis cerpen secara agak teratur ketika mendapat tugas belajar di Universitas New York dan Universitas Cornell Amerika Serikat, tahun 1961-1965. Cerpennya, Seribu Kunang-kunang di Manhattan terpilih sebagai cerpen terbaik majalah Horison (1986).
Dua noveletnya yang cukup fenomenal dibukukan dalam satu buku, Sri Sumarah dan Bawuk (1975). Kayam pernah menjadi Dirjen Radio Televisi dan Film (1996-1969) dan Ketua Dewan Kesenian Jakarta (1969-1972). Ia sempat main dalam film Pengkhianatan GS30/PKI memerankan Bung Karno. Kolom-kolomnya dibukukan dalam Mangan ora Mangan Kumpul dan Sugih Tanpa Banda. Tahun 1992 terbit novelnya Para Priyayi. Bukunya The Soul of Indonesia, A Cultural Journey, diterbitkan Losusiana University Press, AS